失明の原因第1位。緑内障になりやすい人の特徴と自分でできる症状チェック

「最近、なんとなく目がかすむ」「以前より少し視界が狭くなった気がする」——。その違和感、もしかしたら緑内障（りょくないしょう）のサインかもしれません。緑内障は、中途失明（人生の途中で視力を失うこと）の原因の第1位を占める、重大な病気です（※1）。
今回は、緑内障になりやすい人の特徴や知っておくべき初期症状について詳しく解説します。

【 この記事のポイント 】
・緑内障は初期症状に気づきにくく、40歳以上や強い近視は注意が必要。
・視野の欠けは自覚しづらく、セルフチェックだけでは不十分。
・眼底検査や視野検査による早期発見が視力を守る鍵になる。

緑内障とは、どんな病気？

緑内障とは、目と脳をつなぐ視神経がダメージを受け、神経線維が徐々に減っていく病気です。視神経の束が減ってしまうので、視野（見える範囲）が少しずつ欠けていきます。

視神経が傷付く要因の1つが、「高い眼圧」です。眼球内には房水という液体が循環しており、これが目に酸素や栄養を与え、一定の圧力（眼圧）を保つ役割を担っています。眼圧は10～20mmHgが正常範囲とされており、20mmHgを大きく超える状態が続くと、目の奥にある視神経が押しつぶされるようにダメージを受け、緑内障を発症すると考えられています。

眼圧が高くなる原因には、ぶどう膜炎や糖尿病、脳疾患などの病気や、ステロイド点眼薬などの薬の副作用、目の手術後や目のケガなどがあります。こうした何らかの原因により眼圧が上がったことで発症する緑内障を「続発緑内障」といいます。

一方、病気やケガ、薬の副作用といった、眼圧が高くなる特定の原因がない緑内障は「原発緑内障」といい、目の中の房水の出口である隅角（ぐうかく）が詰まって急激に眼圧が上がる「原発閉塞隅角緑内障」と、隅角が開いているにも関わらずゆっくりと眼圧が上がる「原発開放隅角緑内障」があります。

日本人における緑内障の約8割は、原発開放隅角緑内障です（※2）。このタイプは眼圧上昇が軽度で、視野障害（視野の欠け）もゆっくり進行していきます。中でも、正常レベルの眼圧で緑内障になる「正常眼圧緑内障」がほとんどです。また、原発閉塞隅角緑内障は40歳以上の女性に多くみられ（※2）、激しい目の痛みと霞み、頭痛や吐き気といった発作が起こることがあります。治療が遅れると短期間で失明に至ることもあり、発作が起きたらできるだけ早く眼科を受診することが重要です。

日本緑内障学会, 緑内障診療ガイドライン（第5版）をもとに作成

緑内障になりやすい人の特徴とは？

緑内障はだれにでも起こりうる病気ですが、なりやすい人となりにくい人がいることが分かっています。

緑内障になりやすい人

• 40歳以上
• 強い近視がある
• 家族歴がある
• 眼圧が高い
• 糖尿病や高血圧の持病がある

これらの条件に該当する人は、将来緑内障を発症するリスクが高いと考えられ、複数当てはまるほど注意が必要です。詳しく見てみましょう。

• 40歳以上である
  緑内障は加齢とともに発症しやすくなる病気であり、40歳以上の20人に1人が発症するとされています（※2）。人口の高齢化に伴い、60歳以上の緑内障患者数は今後も増え続けると予測されています。
• 強い近視がある
  強度の近視がある人は、緑内障のリスクが高いことが分かっています（※3）。強い近視の眼球は前後に長くなっており、視神経の出口である「視神経乳頭」が常に引き伸ばされた状態で負担がかかっています。そのため、眼球運動や眼圧の変動によって視神経乳頭のたわみやゆがみが起こりやすく、視神経が傷つきやすくなると考えられています。
• 家族に緑内障を発症した人がいる
  緑内障には遺伝的な要素も関係しているといわれています。第一度近親者（親や兄弟姉妹）に原発開放隅角緑内障の患者さんがいる場合、原発開放隅角緑内障を発症するリスクが6.7倍高まるという報告もあります（※4）。
• 眼圧が高め
  眼圧が高い状態が続くと、緑内障になりやすいとされています。ただ、日本人では眼圧が正常範囲（20mmHg以下）であるにもかかわらず緑内障になる「正常眼圧緑内障」が非常に多いことが分かっています。「眼圧検査で異常がないから大丈夫」とは言い切れないことに注意が必要です。
• 糖尿病や高血圧などの持病がある
  全身疾患は目の健康にも影響を与えます。特に、糖尿病や高血圧・低血圧、貧血、片頭痛、末梢血管疾患（手足の血流が悪くなること）などの病気があると、眼圧が高くなくても緑内障になるリスクが高まるとされています（※5）。

緑内障の初期症状と自分でできる症状チェック

緑内障は決して珍しい病気ではありません。しかし、発症しても自覚症状がほとんどないため、多くの人が、自分は緑内障であると知らずに過ごしており、健康診断などで偶然発見されることが少なくないといわれています。

緑内障の初期から中期の段階で視野検査を行うと、視野障害（視野の欠け）が検出されますが、患者さん自身がそれを自覚して気づくことはまれです。自分では気づかないうちに、数年から十数年かけてゆっくりと視野が欠けていきます。これこそが、緑内障が「サイレント・シーフ（静かなる泥棒）」と呼ばれるゆえんです。

視野の欠けに気付きにくい理由は、欠けている部分をもう片方の目で補うという人間の目の優れた補整能力にあります。緑内障が進行し、片方の目の視野が半分近く欠けてしまっても、両目で見ている限りは「普通に見えている」と錯覚してしまうことが少なくありません。

以下の項目に当てはまるものがないか確認してみましょう。

緑内障症状チェック（簡易版）（※6）

• 最近、段差でつまずいたり、階段を踏み外しそうになることがある
• 車の運転中、横から出てきた車や歩行者に気づくのが遅れるようになった
• 読書をしていて、特定の箇所の文字がかすんで見える、あるいは一部抜けているように見える
• 以前よりも暗い場所で見えにくさを感じる
• 片方の目を隠してみると、ぼやけて見える部分や見えない部分がある

視野の欠けに気付くためのセルフチェック（※6）

緑内障の早期発見には、視野が欠けていないか自分でチェックすることが役立ちます。日本眼科啓発会議の「アイフレイル啓発公式サイト」には、「クロックチャート」や「クアトロチェッカー®」などのセルフチェックツールが公開されています。これらのツールを使い、片目ずつ同じ場所を見つめて、見え方に差がないかを確認しましょう。
≫セルフチェックツール　（出典：アイフレイル啓発公式サイト）
このチェックはあくまで補助的なものです。異常を感じなくても、定期的な健診を受けることが重要です。

緑内障の早期発見の重要性と定期的に受けるべき検査

緑内障は、視神経がダメージを受けることで起こる病気です。一度死滅してしまった視神経は、残念ながら再生させることはできません。つまり、緑内障によって失われた視野は、治療をしても元に戻すことはできないのです。

だからこそ、できるだけ早く発見して、今ある視神経をそれ以上減らさないようにする治療を開始することが重要です。緑内障は完治する病気ではないため、生活に困らないだけの視機能を保つには、生涯にわたり治療を継続していく必要があります。

早期発見・早期治療が重要なのにもかかわらず、自覚症状に乏しい点が、緑内障の恐ろしいところです。患者さんが「見えにくい」と自覚した時には、すでに視野の大部分が失われており、失明の危機に瀕しているというケースも少なくありません。「まだ見えるから大丈夫」ではなく、「見えるうちに検査を受ける」ことこそが、視野を守る唯一の手段なのです。

40歳を過ぎたら、定期的に眼底検査を含む健診を受け、眼科を受診する際は「緑内障は大丈夫ですか？」と医師に聞いてみるようにしましょう。眼科では、緑内障の疑いや進行度をチェックするために、以下のような検査を組み合わせて行います。

緑内障の早期発見に役立つ検査

• 眼圧検査
  裸眼の状態で目の表面に空気を吹きつけて、眼圧（目の硬さ）を測定します。
• 眼底検査
  眼底カメラを使い、視神経の出口（視神経乳頭）の形状を確認します。
• 視野検査
  専用の視野検査装置を使い、どの程度の範囲が見えているか、欠けている部分がないかを詳しく調べます。

40歳を過ぎたら緑内障検査を習慣に

緑内障は、自覚症状がないまま進行することもあるため、早期発見のためには定期的な検査が重要です。
当クリニックでは、すべてのオリジナル人間ドックコースで眼底検査、眼圧検査を実施しています。
また、各種健康診断のオプションとして検査を受けていただくことも可能です。40歳を過ぎたら、ぜひ積極的に眼底検査、眼圧検査を受けることをおすすめいたします。

 

緑内障のよくある質問

緑内障について、よくある質問にお答えします。

Q. 緑内障になりやすい人はどんな人ですか？
A. 緑内障は誰にでも起こりうる病気ですが、特に40歳以上の方、強い近視がある方、ご家族に緑内障の方がいる方は要注意です。また、眼圧が高めの方に加え、糖尿病や高血圧などの持病がある方もリスクが高いとされています。こうした要因が複数重なっている方で、健診や人間ドックをきっかけに初めて異常が見つかることも少なくありません。自覚症状がなくても、リスクに当てはまる場合は特に、定期的な眼科検査をおすすめします。

Q. 緑内障は自分で気づけますか？
A. 多くの場合、初期の緑内障を自覚症状だけで見つけるのは難しいとされています。視野の欠けはゆっくり進行し、片方の目がもう片方を補うため、本人が異変に気づきにくいからです。
「少しかすむ」「見えにくい気がする」といった違和感があっても、緑内障とは限りませんが、逆に症状がなくても進行していることはあります。症状の有無よりも、40歳を過ぎたら眼底検査や眼圧検査を定期的に受けることが早期発見には重要です。

Q. 眼圧が正常でも緑内障になることはありますか？
A. はい、あります。日本人は、眼圧が正常範囲でも発症する「正常眼圧緑内障」が多いことが知られています。「眼圧に異常がないから安心」とは言い切れないため、緑内障の評価では、眼圧だけでなく、眼底での視神経の状態や視野検査の結果をあわせて判断することが重要です。近視が強い方や家族歴がある方は、眼圧が正常でも一度は詳しい検査を受けておくと安心です。

 

ただいま、ミッドタウンクリニック名駅では、「人間ドック夏のご優待コース」をご用意しています。
今回は、心疾患リスクをお調べする「心臓CT検査」や、腸内環境を見える化できる「腸内フローラ検査」付きのコースが多数ございます。
ぜひ、体調を崩しやすいこの季節に、あなたの健康状態を見直してみませんか？